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Catherine Ashton, haute repré­sen­tante pour la poli­tique étrangère de l’Union euro­péenne (UE), a dis­crè­tement annulé, il y a quelques jours, un contrat dont devait béné­ficier la société bri­tan­nique G4S pour la pro­tection des repré­sen­ta­tions de l’UEà Tripoli et Ben­ghazi, en Libye. Les condi­tions d’octroi de ce marché de 10 mil­lions d’euros sur 4 ans avaient été dénoncées et une enquête que devait ouvrir l’Office européen de lutte anti­fraude (OLAF) aurait pu s’avérer embar­ras­sante pour les ser­vices de Mme Ashton. Ven­dredi 25 mai, son porte-​​parole indi­quait au Monde que le marché attribué à G4S, "dans le respect des règles d’adjudication de l’UE", était annulé. L’une des condi­tions était, en effet, que le gou­ver­nement libyen donne son agrément à la société bri­tan­nique. Les auto­rités de Tripoli ont refusé, en raison, notamment, du fait que le leader bri­tan­nique de la sécurité au plan mondial est actif dans les ter­ri­toires occupés par Israël.

Cette objection tombe à pic pour les ser­vices de la haute repré­sen­tante. La Com­mission euro­péenne sem­blait en effet estimer jusque-​​là - tout comme G4S- que l’autorisation du Conseil national de tran­sition libyen (CNT) n’était pas indis­pen­sable, aucune loi libyenne ne visant des com­pa­gnies étran­gères de ce type. Un point de vue contesté par les repré­sen­tants du CNT à Bruxelles. Le site EUOb­server, évoquant l’affaire le 8 mai, sou­li­gnait de son côté que les condi­tions d’octroi à la société bri­tan­nique contre­ve­naient aux règles habi­tuelles de l’Union pour les appels d’offres.

Deux autres sociétés, Argus (Hongrie) et Garda World (Canada-​​Grande Bre­tagne), sem­blaient les mieux placées pour décrocher ce marché. La pre­mière protège les locaux euro­péens de Tripoli depuis dix mois et fait de même dans d’autres capi­tales du Moyen-​​Orient. La seconde dispose d’un réseau local en Libye et y tra­vaille pour diverses mul­ti­na­tio­nales ainsi que pour le ministère de affaires étran­gères. G4S, en revanche, n’y dis­posait d’aucune implan­tation et devait non seulement décrocher une licence mais trouver un sous-​​traitant et du per­sonnel local. Ini­tia­lement fixée au 1er avril, la date de démarrage du contrat avait dès lors été retardée au 1er juin. Une autre ano­malie selon les concur­rents de la compagnie.

Capitales à haut risque

Pour cer­tains hauts fonc­tion­naires euro­péens témoi­gnant ano­ny­mement, l’affaire illustre l’influence que diverses sociétés bri­tan­niques de sécurité tentent d’exercer au travers du Service européen d’action exté­rieure, le "ministère" mis en place par la baronne Ashton. Cette tra­vailliste bri­tan­nique s’est entourée de plu­sieurs direc­teurs de la même natio­nalité qui exer­ce­raient une grande influence au sein du Service.

L’affaire libyenne n’est peut-​​être pas la der­nière à se révéler pro­blé­ma­tique alors que l’Union ren­force sa pré­sence dans diverses parties du monde et ne dispose pas de ses propres ser­vices de sécurité. Une enve­loppe de quelque 50 mil­lions d’euros a été allouée en 2012 pour la pro­tection des per­sonnels. Un tiers de ce montant sera affecté à une quin­zaine de capi­tales jugées à haut risque (Tripoli, Bagdad, Bey­routh, Damas, Kaboul, Riyad, Sanaa, etc.).

La situation semble com­plexe dans la capitale afghane, où le pré­sident Hamid Karzaï a annoncé l’interdiction des sociétés privées avant de prévoir une déro­gation tem­po­raire pour la pro­tection des ambas­sades. La repré­sen­tation de l’UE à Kaboul devrait compter, à terme, 75 membres.