A petition by Amsterdam voor Palestina, Netherlands

Amsterdam is investigating the options for cooperation with Tel Aviv - Jaffa. The earlier plan for formal twinning was discarded due to lack of public support.

The undersigned condemn the current investigation into cooperation and urge the City of Amsterdam to refrain from cooperation plans.

Amsterdam municipality seeks to legitimize its cooperation plans by drawing a sharp line between the municipality and people of Tel Aviv - Jaffa and the state of  Israel. But as capital, the conglomerate Tel Aviv - Jaffa symbolizes all of Israel.

Its past and present are tainted by Israel's policy of Judaization of Palestinian territory. In 1947, the Palestinian city of Jaffa with its surrounding villages, already then famous for citrus production,  counted about 120,000 inhabitants. However, 95% of the original Palestinian population was expelled so Israel could be founded. Palestinian Jaffa, now called Yafo, was the epicenter of Israel's ethnic cleansing of Palestine.

To date, under the administration of Mayor Ron Huldai of Tel Aviv, a slow form of ethnic cleansing continues, as the municipality separates itself from the Palestinian population by breaking down their neighborhoods and establishing new neighborhoods for Jewish residents. Amsterdam wept for the loss of its Jewish population during the Second World War. But Tel Aviv has not even begun to come to terms with its past. Far from addressing the Right of Return of the Palestinian refugees ordained by the United Nations, it continues to marginalize its remaining Palestinian inhabitants.

The position of remaining Palestinian residents of Tel Aviv - Jaffa is much inferior to Jewish residents. As elsewhere in Israel, Palestinians are subjected to petty and institutional discrimination, with the law differentiating between Jews and non-Jews. This applies to all sectors, including housing rights, education, and employment. Based on international standards the regime against Palestinians can be defined as an apartheid regime.

A decision for cooperation between Amsterdam and Tel Aviv - Jaffa can only be understood as tacit support to the Zionist state of Israel and its present ultra-nationalist Government. Israel continues to ignore all calls to abide by international law and human rights.  It has destroyed and isolated the Gaza Strip. The UN Commission of Inquiry into the War on Gaza of 2014 has revealed many practices indicating war crimes. These are now under preliminary investigation by the International Criminal Court.

The present Government has openly opposed a Palestinian state and aims to annex all territories occupied in 1967. It has ordered the destruction of several Palestinian villages, houses, farmland and infrastructure (sometimes funded by the Netherlands and the EU), making Palestinians homeless and penniless. It has desecrated the Al Aqsa mosque, the third sanctuary of all Muslims after Mekka and Medina, in occupied Palestinian territory, with armed attacks on Palestinian worshipers by Israeli soldiers, setting on fire and trampling the interior of the mosque. Properties of Palestinian churches and Christian communities have been confiscated for the construction of occupation infrastructure.

The Netherlands has a growing Palestinian community, many having fled Israeli violence in 1948 and/or 1967, including new arrivals coming van Syria. For them a decision of Amsterdam  to cooperate with Tel Aviv - Jaffa will be extremely hurtful because of the losses and trauma they suffered at the hands of Israel.  It will likewise cause pain to Muslim communities, who overwhelmingly sympathize with the Palestinians.

From 2014, Human Rights are included in Amsterdam’s International Policy. The Netherlands is host to numerous international organizations such as the International Court of Justice and the International Criminal Court. As the capital of the Netherlands Amsterdam should therefore set an example with respect to international law.

Numerous European companies and municipalities outside the Netherlands have now decided to restrict cooperation and trade with Israel until it respects international law and human rights. If Amsterdam decides  to actively collaborate with Tel Aviv - Jaffa it would lend implicit support to and in fact normalize Israel’s policy of occupation, colonization and apartheid. Amsterdam would place itself on the wrong side of history, and cause damage to its reputation internationally.

Therefore, we call on Amsterdam to refrain from cooperation with Tel Aviv – Jaffa, until Israel respects the rights of the Palestinians and abides by international law.

ENDORSED BY / ONDERTEKEND DOOR

1   Richard Falk, Former Special Rapporteur for Occupied Palestine, UN Human Rights Council, 2008 - 2014

2   Mairead Corrigan Maguire, Peace Activist Northern Ireland, Nobel Peace Prize 1976

3   Alice Walker, Writer of “The Color Purple”

4   Ahdaf Soeif,  Journalist, writer, Booker Prize for Fiction

5   Raji Sourani,  Human Rights defender, director Palestinian Centre for Human Rights

6   Michael Mansfield QC, Barrister

7   Ronnie Kasrils, Former minister of Intelligence South Africa

8   Christiane Hessel, Spouse of Stéfane Hessel (Co-author of Universal Declaration of Human Rights)

9   Ben White, Essayist, writer of “Israeli Apartheid: A Beginner’s Guide

10  Ken Loach, Film director, three times prize winner at Film Festival in Cannes

11  Sami Abou Shehada, former Member of City Council Tel Aviv Jaffa

12  Haneen Zoabi, Member of Knesset

13   Nurit Peled-Elhanan, Professor at Hebrew University Jerusalem, founder of Bereaved Parents Families Forum Israel/Palestine, Sakharov Prize Laureate 2005

14  Salman Abu Sitta, Writer of “The Return Journey”, founder of the Palestine Land Society

15   John Dugard, Professor Emeritus University of Leiden; former Special Rapporteur on the Human Rights Situation in the Occupied Palestinian Territory 2001-2008

16   Ali Abunimah Writer of “One Country”

17  Dina Matar, Researcher and writer of “What it Means to be Palestinian”

18   Ronnie Barkan,  Israeli activist, conscientious objector and co-founder of Boycott from Within

19  Mohamed Omer, Martha Gelhorn Prize for Journalism 2007, writer of “Shell-Shocked”

20 Hanine Hassan, Researcher

21 Ramy Abdu, Chair Euromed Human Rights Monitor

22 Ilan Pappe, Historian, writer of “The Ethnic Cleansing of Palestine

23 Max van den Berg, oprichter Nederlands Auschwitz Comité

24  Pierre Galand, Chairperson Russell Tribunal on Palestine; European Coordination of Committees and Associations for Palestine

25  Phyllis Bennis, Fellow, Transnational Institute & Institute for Policy Studies

26  Kees van de Pijl, Fellow, Centre for Global Political Economy, Professor Emeritus, School of Global Studies, University of Sussex.

27  Ruud Peters, Emeritus professor Islamic Law University of Amsterdam

28  Paul Aarts, former Lecturer Political Sciences University of Amsterdam

29 Ingrid Rollema, Artist / Founder of Theatre of Wrong Decisions / International Lawyer)

30 Tineke Bennema, Writer of “De last van Khalil”

31 Jan Keulen, Journalist

32   Sietse Bosgra, former anti-apartheid activist of the Holland Committee on Southern Africa

33   Peter Cohen, Amsterdammer

34   Wim Bartels politicoloog en theoloog, oud Internationaal Secretaris IKV

35 Toine van Teeffelen, antropoloog en onderwijskundige werkzaam bij Arab Educational Institute, Bethlehem

36 Beate Zilversmidt, Amsterdammer-in-Tel Aviv

37  Adam Keller, Tel Avivian

GEEN SAMENWERKING AMSTERDAM – TEL AVIV JAFFA!

Een petitie van de Coalitie Amsterdam voor Palestina

Amsterdam onderzoekt de mogelijkheden tot  samenwerking met Tel Aviv - Jaffa. Het eerdere plan voor een stedenband werd terzijde gelegd wegens gebrek aan maatschappelijk draagvlak.

Wij verwerpen het onderzoek naar samenwerking en dringen er bij de Gemeente Amsterdam op aan af te zien van  samenwerkingsplannen.

Amsterdam wil graag een scherp onderscheid maken tussen Tel Aviv - Jaffa en zijn bevolking en de Staat Israël. Zo wil het zijn samenwerkingsplannen met deze stad legitimeren. Maar het conglomeraat Tel Aviv - Jaffa staat als hoofdstad symbool voor heel Israël. Het kent een verleden en heden dat gekenmerkt wordt door Israëls  beleid van verjoodsing van Palestijns grondgebied. De Palestijnse stad  met omliggende dorpen telde in 1947 zo’n 120.000 inwoners, en was beroemd om zijn citrusproductie. Met de stichting van de staat Israël is 95% van de oorspronkelijk Palestijnse bevolking verdreven. Het Palestijnse Jaffa, nu door Israël Yafo genoemd, was het epicentrum van Israëls etnische zuivering van Palestina.

Tot op heden gaat de etnische zuivering door, onder het beleid van burgemeester Ron Huldai van Tel Aviv, die de Palestijnse bevolking op afstand zet door hun woonwijken af te breken en nieuwe woonwijken op te zetten bestemd voor joodse bewoners. Amsterdam huilde om het verlies van zijn joodse bevolking tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tel Aviv ziet zijn verleden niet onder ogen, maar gaat door met het wegwerken van Palestijnen. Van rechtsherstel, waartoe frequent is opgeroepen door Verenigde Naties, is nooit sprake geweest, integendeel.

De resterende Palestijnse bewoners van Tel Aviv - Jaffa zijn sterk achtergesteld ten opzichte van joodse bewoners. Net als elders in Israël staan Palestijnen bloot aan alledaagse èn institutionele discriminatie, waarbij via wetgeving onderscheid gemaakt wordt tussen joden en niet-joden. Dit geldt in alle sectoren, onder meer woonrechten, onderwijs, en werkgelegenheid. Op grond van internationale maatstaven kan het regime jegens Palestijnen gedefinieerd worden als Apartheid.

Samenwerking van Amsterdam met Tel Aviv-Jaffa kan niet anders worden uitgelegd dan als steun aan de Zionistische staat Israël en de huidige meest nationalistische regering ooit. Israël negeert stelselmatig alle oproepen om zich te houden aan het internationaal recht en de mensenrechten. Het heeft de Gazastrook verwoest en geïsoleerd. Het rapport van de VN-Onderzoekscommissie naar de Gaza-oorlog van 2014 onthult veel praktijken die duiden op oorlogsmisdaden; hiernaar loopt een preliminair onderzoek van het Internationaal Strafhof.

De huidige regering is openlijk tegen een Palestijnse staat en is uit op annexatie van de in 1967 bezette gebieden. Zij  geeft opdracht tot vernietiging van Palestijnse dorpen, woningen, landbouwgrond en infrastructuur (soms door Nederland en de EU bekostigd), waarbij het Palestijnen dakloos en brodeloos maakt. Zij ontheiligt in geannexeerd Oost-Jeruzalem de Al-Aqsa moskee (na Mekka en Medina de derde heilige stad voor moslims), waarbij Israëlische soldaten Palestijnse gelovigen aanvallen, schietend,  brand stichtend, en het interieur van de moskee vertrappend. Ook worden bezittingen van Palestijnse kerken en christelijke gemeenschappen geconfisqueerd voor de bouw van Israëlische bezettingsinfrastructuur.

Nederland kent een groeiende Palestijnse gemeenschap, in meerderheid vluchteling voor Israëlisch geweld in 1948 en/of 1967, en inmiddels uitgebreid met Palestijnse vluchtelingen uit Syrië. Voor hen zal  een besluit van Amsterdam tot samenwerking met Tel Aviv-Jaffa zeer kwetsend zijn vanwege het verlies en de trauma’s die zij door toedoen van Israël hebben opgelopen. Ook moslimgemeenschappen, die in het algemeen zeer begaan zijn met het lot van de Palestijnen, zullen zich door een dergelijk besluit geschoffeerd voelen.

Sinds 2014 zijn Mensenrechten geïntegreerd in Amsterdams Internationaal Beleid. Nederland is gastland van talrijke internationale organisaties zoals het Internationaal Gerechtshof en het Internationaal Strafhof. Als hoofdstad van Nederland heeft Amsterdam een voorbeeldfunctie ten aanzien van het internationaal recht. Talrijke bedrijven in Europa en gemeentes buiten Nederland hebben inmiddels  besloten de samenwerking en handel met Israël te beperken totdat Israël het internationaal recht en de mensenrechten respecteert. Door een besluit om juist actief met Tel Aviv-Jaffa te gaan samenwerken zal Amsterdam impliciet Israëls beleid van bezetting, kolonisatie en Apartheid steunen en de facto normaliseren. Amsterdam gaat hiermee aan de verkeerde kant van de geschiedenis staan, hetgeen internationaal schade zal toebrengen aan Amsterdams reputatie.

Wij roepen Amsterdam daarom op om af te zien van samenwerking met Tel Aviv- Jaffa totdat Israël de rechten van de Palestijnen respecteert en zich houdt aan het Internationaal Recht.